A startup de codificação por IA Windsurf esteve recentemente no centro de um turbilhão de eventos que culminou em sua aquisição pela Cognition. Dias após o anúncio da compra, Jeff Wang, CEO interino da Windsurf, usou o X (antigo Twitter) para detalhar o drama e a incerteza que permearam o acordo.
A Windsurf estava anteriormente em negociações de aquisição com a OpenAI, mas esse acordo não se concretizou. Em vez disso, o Google DeepMind contratou o CEO da Windsurf, Varun Mohan, o co-fundador Douglas Chen, e alguns de seus principais pesquisadores. O Google, supostamente, licenciaria a tecnologia da Windsurf como parte de um acordo de US$ 2,4 bilhões, mas sem adquirir participação acionária na empresa.
Esse cenário parecia ser o mais recente na tendência de "reverse acquihires", onde grandes empresas de tecnologia buscam evitar o escrutínio antitruste contratando membros-chave de equipes de startups e licenciando sua tecnologia, em vez de adquirir as startups diretamente. Mas, e as startups e os funcionários que são deixados para trás? Essa foi a questão central, com um fundador de startup chegando a comparar os executivos da Windsurf que partiram a um capitão abandonando sua tripulação em um navio afundando.
A Turbulência Interna e a Liderança de Wang
Jeff Wang, que era o chefe de negócios da Windsurf, assumiu o cargo de CEO interino após a saída de Mohan. Em sua postagem no X, ele demonstrou alguma simpatia por Mohan e Chen, descrevendo-os como "grandes fundadores" em uma situação que "deve ter sido difícil para eles também".
No entanto, Wang relembrou uma reunião geral da equipe na sexta-feira, 11 de junho, onde a maioria dos membros esperava ouvir sobre a aquisição pela OpenAI. Em vez disso, ele teve que compartilhar as notícias sobre o acordo com o Google e as consequentes saídas. "O clima estava muito sombrio", disse Wang. "Algumas pessoas estavam chateadas com os resultados financeiros ou com a saída de colegas, enquanto outras estavam preocupadas com o futuro. Algumas estavam em lágrimas, e o Q&A foi compreensivelmente hostil."
A Reviravolta com a Cognition
Na visão de Wang, embora a empresa "tivesse perdido algumas pessoas ótimas e sofrido um golpe sério na moral", ela ainda possuía "todo o nosso IP, produto e forte talento, incluindo uma excelente máquina [go-to-market]". Assim, a Windsurf ainda poderia tentar levantar mais dinheiro, vender ou simplesmente continuar.
No entanto, naquela mesma noite, Wang ouviu os executivos da Cognition, Scott Wu e Russell Kaplan. Ele afirmou que a liderança da Windsurf "levou a abordagem da Cognition muito a sério desde o início e iniciou as negociações". No relato de Wang, o que se seguiu foi um fim de semana frenético de discussões com a Cognition, enquanto considerava o interesse de outros potenciais compradores e se reunia com os engenheiros restantes da Windsurf para convencê-los a não sair. E enquanto tudo isso acontecia, "a linha do tempo estava explodindo com memes e comentários".
Wang argumentou que as duas empresas eram um bom encaixe, em parte devido às equipes complementares. "Enquanto eles haviam superinvestido em engenharia, eles francamente haviam subinvestido em GTM e Marketing, e nossas equipes nessas funções são nada menos que de classe mundial", disse ele. "Por outro lado, agora nos faltava uma equipe de Engenharia Core, e não há melhor grupo de engenheiros de IA do que a formação que a Cognition reuniu."
Além disso, Wang disse que ele e Wu estavam alinhados com a necessidade de "cuidar de todos os funcionários da Windsurf". "Isso resultou em uma parte fundamental do acordo: estruturá-lo para dar um pagamento a cada funcionário, renunciar a todos os 'cliffs' e acelerar todo o vesting para o patrimônio da Windsurf", explicou.
O acordo de aquisição foi aparentemente assinado às 9h30 da manhã de segunda-feira, anunciado à equipe pouco depois em outra reunião geral, e então divulgado ao público logo em seguida. Em uma entrevista à Bloomberg, Wang descreveu aquela reunião de sexta-feira como "provavelmente o pior dia da vida de 250 pessoas", seguido pela segunda-feira como "provavelmente o melhor dia".
